Artigo publicado no periódico "Biology Letters"
descreve uma nova espécie de mamífero que apresenta uma coluna vertebral
ultrarresistente, uma das mais incomuns que existem. O animal, que recebeu o
nome de Scutisorex thori, tem uma estrutura de vértebras entrelaçadas que fazem
sua coluna vertebral de quatro a cinco vezes mais robusta em relação ao peso de
seu corpo.
A única outra espécie que apresenta essa característica é o
Scutisorex somereni, descoberto em 1910. Ambos fazem parte da família
soricidae. A descoberta da nova espécie ocorreu em uma floresta próxima ao Rio
Tshuapa, na República Democrática do Congo.
A observação do bicho permitiu aos pesquisadores
apresentarem uma nova hipótese sobre o significado funcional do formato da
coluna vertebral nesses animais. Eles sugerem que eles se posicionam entre o
tronco e as bases das folhas de palmeiras e usam a coluna incomum para exercer
força e ter acesso a fontes concentradas de larvas de besouros que estão
protegidas contra dos predadores.
A coluna forte também pode ser usada para levantar troncos
ou pedras para ter acesso a outros invertebrados.
"Os pesquisadores observaram abismados quando um homem
permaneceu de pé em cima do animal e ele saiu andando, ileso", disse o
pesquisador Bill Stanley, diretor de coleções e zoólogo do Museu Field.
Uma das principais diferenças da estrutura desse animal é
que as vértebras da parte inferior da coluna têm várias estruturas laterais que
se ligam com a estrutura da vértebra vizinha.
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